安徽共有16个地级市，但由于发展的不均衡，经济实力较强的永远就那么几个城市。除合肥、芜湖以外，马鞍山、蚌埠等市的生产总值一直都处于安徽各市排行榜前五。如果只看经济发展水平的话，马鞍山比蚌埠、安庆、六安都是略强，而蚌埠市一直被称为皖北中心城市，“合芜蚌”早已深入人心。这两座城市都是最有竞争力的安徽“第三城”。
但年，安徽第一季度16个城市中出了一匹黑马，它就是阜阳市。从第一季度的安徽各市GDP排名来看，阜阳市以.1亿元的GDP总值排在第三位，仅次于合肥、芜湖，稳压排名第四的马鞍山（.1亿元）一头。而蚌埠市已经排在第六位（.46亿元）。
为何阜阳在今年年初会有如此出色的表现呢？首先在工业增加值增速上看，阜阳以10.2%居安徽省第二位；在固定资产投资上，阜阳增速以32.5%居全省第一；阜阳市社会消费品零售总额.9亿元，总量全省第三；在财政收入上，阜阳以29.2%居安徽省第一。在财政支出上，阜阳以.6亿元，仅次于合肥的.4亿元，居全省第二位，比芜湖还高30亿元。
综上，不是马鞍山和蚌埠不够优秀，而是阜阳发展太快了。最近几年，阜阳市各种大动作频频出现，安徽各市经济数据变化此起彼伏。虽然马鞍山临江靠海、蚌埠交通发达，但是阜阳想要超越两市也不是没有机会。就目前情况来说，阜阳市的经济水平已经超越了蚌埠，但与马鞍山相比还是差距的。但是阜阳市最大的优点是人口众多，作为安徽第一人口大市，潜力更是巨大，未来能否成为安徽第三城，还需要经过时间的考验。